서명환 교수
*글=서명환 서울대병원 이비인후과 교수
지난 20여년 어지럼 학문 분야는 많은 발전을 이루었으며, 어지럼이 발생하는 원인에 대하여 정밀한 진단이 가능하게 되었다. 어지럼을 유발하는 대표적인 원인으로 이석증, 일측 전정병증, 양측 전정병증, 메니에르병, 편두통성어지럼, 혈관신경교차증, 기립성저혈압, 청신경종양, 상반고리관피열 등의 질환이 있다. 각 질환은 진단과 치료 방법이 매우 다르기 때문에, 인터넷 글이나친구 등 다른 환자의 어지럼 치료 경험을 나에게 적용하는 것보다 어지럼을 전문적으로 진료하는전문의의 진료가 권장된다.
예를 들어 단순히 생활습관을 바꾸는 것만으로 증상이 크게 개선되는경우도 있는 반면, 수술적인 치료가 필요한 경우도 있다. 메니에르병은 귀속 압력이 높아지는 것이 원인이며, 회전성 어지럼, 난청, 귀먹먹 함, 귀울림이함께 발생하는 특징이 있다. 회전성 어지럼이 발생할 때마다 귀가 먹먹하고 잘 들리지 않는다면, 메니에르병을 의심해 보아야 한다. 메니에르병의 치료는 크게 4단계로 이루어진다. 가장 간단하면서도 근간이 되는 치료는 생활 습관 교정이다. 수면 부족, 스트레스, 불규칙한 생활, 짠 음식 등이메니에르병을 악화시킬 수 있다.
이에 어지럼 일지를 작성하고, 건강한 생활습관을 잘 지키고 있는지 스스로 돌아볼 수 있는 자가 채점표를 주기적으로 작성하는 것이 도움이 될 수 있다. 그럼에도 증상이 호전되지 않는 경우 2단계로 약물치료를 시행하게 된다. 대표적인 약물로는 베타히스틴과 이뇨제가 있다. 이들 약물은 귀속 압력을 낮추고, 반복적인 어지럼을 예방한다. 3단계 치료로는 고막 내로 약물을 주사하는 고실 내 약물주입술이 있다.
고실 내 스테로이드 주입술은 난청과 어지럼을 치료하는 효과가 있다. 반면 고실 내 젠타마이신 주입술은 어지럼 신경을 오히려 약화시켜, 어지럼을 안정화하는 것이 목표이다. 고실 내 젠타마이신 주입술은 난청이 악화되는 부작용이 있을 수 있으므로, 이비인후과 전문의와 깊은 상의 후 시행하는 것이 중요하다. 마지막 4단계 치료는 수술을 통해 귀 속 압력을 낮추어 주거나, 귀속 어지럼 기능을 제거하는 방법이다.
메니에르병 환자 중 4단계 치료까지 필요한 경우는 매우 드물지만, 심한 어지럼으로 일상 생활이불가능한 환자에게는 좋은 해결책이 될 수 있다. 편두통성 어지럼도 메니에르병과 유사하게 건강한 생활습관을 유지하는 것이 매우 중요하다. 편두통성 어지럼은 편두통 자체를 치료하는 약물이 어지럼에 대해서도 좋은 효과를 보이는것으로 알려져 있다. 예를 들어 베타차단제, 칼슘채널차단제, 항경련제 등이 두통과 어지럼을 모두 예방하는 효과를 보인다. 다만 각 약물에 따라 장단점이 있기 때문에 어지럼을 전문적으로 진료하는 의사와 상의하여 각 환자에게 적합한 약물을 찾아가는 과정이 중요하다.
최근에는 피부하에 주사하는 항체 치료제가 새로 개발되었다. 기존 경구 복용 약물의 효과가 미진한 경우 항체주사 치료제의 효과가 좋은 것으로 알려져 있다. 이미 심한 두통 또는 어지럼이 발생한 경우라면, 예방약 보다는 급성 편두통 치료약을 사용하여야 한다. 대표적으로 트립탄제, 에르고타민제, 아세트아미토펜, 비스테로이드성 소염진통제가 있다. 앞서 어지럼을 해결하는 다양한 약물을 소개했지만, 반대로 오히려 약물 때문에 어지럼이발생하는 경우도 있다.
가장 대표적인 약물이 디멘하이드네이트와 디아제팜이다. 이들 약물은 어지럼이 심한 급성기에 사용하는 약물로, 이미 발생한 어지럼을 해소하는 효과가 강력하다. 그러나 장기 복용하는 경우 귀속 어지럼 기관의 재활을 방해하기 때문에, 추후에는 오히려 약물이 어지럼의 원인으로 작용하게 된다. 더불어 해당 약물은 의존성이 존재하기 때문에, 환자가 약을 끊지못하고 약을 얻기 위해 환자가 여러 병원을 다니는 경우도 발생한다. 이에 이들 약물은 어지럼이이미 발생한 급성기에만 단기로 사용하고 빨리 끊는 것이 좋다.
고혈압 치료약물과 전립선비대증치료약물은 기립성 저혈압을 유발할 수 있다. 장시간 앉아 있다가 갑자기 일어서려고 할 때, 아찔한 어지럼이 수 초 정도 느껴진다면 자세에 따른 혈압검사가 도움이 된다. 기립성 저혈압 환자의경우 누운 상태에서는 혈압이 정상이지만, 갑자기 일어서면 수 분 이내에 혈압이 낮아진다. 특히고령, 고혈압 치료약물, 전립선비대증 치료약물을 복용 중인 환자에서 흔히 발생한다. 이 경우 고혈압, 전립선비대증 치료약물의 종류 또는 용량을 조절하면 어지럼이 해소될 수 있다. 더불어 규칙적인 근육운동과 하지 근육 강화 운동이 어지럼 예방에 도움이 된다.
이석증은 어지럼의 가장 흔한 원인이면서도, 가장 치료가 잘되는 질환이기도 하다. 귀속반고리관으로 이석부유물이 들어가면 머리를 정해진 방향으로 움직일 때 수 초 정도 심한 회전성어지럼이 발생한다. 이석부유물을 제자리로 꺼내는 방향으로 머리를 기울여 주면 이석증이 치료된다. 한쪽 귀 마다 반고리관이 3개씩 존재하는데, 가장 흔히 문제가 되는 후반고리관 이석증은 에플리 치환술로 치료가 가능하다. 두번째로 흔한 수평반고리관 이석증은 바베큐 치환술로 치료가 가능하다.
이석 치환술은 방법이 단순하고 부작용도 거의 없어, 매우 좋은 치료 방법이다. 어지럼은 하나의 증상처럼 보이지만, 증상을 유발하는 원인은 매우 다양하다. 이비인후과전문의는 약물 치료는 물론, 고실내 약물주입술과 수술과 같은 다양한 치료방법을 환자에게 제공할 수 있다. 어지럼 전문가의 진료를 통해 다양한 치료 중 각 환자에게 적합한 최적의 치료 방법을 찾을 수 있다.
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